黄粉虫为全变态昆虫，其一生（指一个生长周期），可分为卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段。  

卵：椭圆形， 乳白色， 表面有斑纹。卵长(1.72±0.27)mm， 卵宽(0.91±0.09)mm。8月份室内饲养所产卵的孵化率为88.24%。 幼虫：身体细长， 呈圆筒形， 老熟幼虫体长(24～29)mm，初孵幼虫为乳白色， 后变为黄褐色， 各节背面前后缘淡褐色， 节间及腹面为黄白色，各龄幼虫体长及头壳宽比较稳定，是幼虫分龄的主要依据。  

蛹：幼虫长到50天后，长约2-3厘米，开始化蛹。蛹头大尾小，头部基本模样，两足（薄翅）向下紧贴胸部。蛹的两侧呈锯齿状，棱角。蛹初为白色半透明，体较软，渐变褐色后变硬。  

成虫：扁平长椭圆形，体长(13.02±0.91)mm， 体(4.11±0.33) mm ，刚羽化成虫的鞘翅为米黄色， 前胸背板为褐色， 3h后鞘翅变为红褐色， 3～4d后， 成虫鞘翅颜色变为黑褐色，触角念珠状， 第3节长度短于第1、2节之和， 末节长宽相等， 且长于前一节， 鞘翅表面刻点很密。成虫的产卵前期约为3～5d，卵多为散产， 既可产在饲料中， 也可产在饲料底层的纸上。成虫在经过20目筛的上层疏松麦麸饲料中产卵，有97.4%的卵都产于纸上， 而在同等厚度(5cm)条件下， 用面粉代替麦麸， 只有21.4%卵产于纸上，没有饲料时成虫一般不产卵或产卵很少。