海葡萄自然生长于太平洋的帛琉群岛、吉格波特群岛等领域，是以冲绳为北线而分布的热带性食用绿藻，由于其形状晶莹饱满似葡萄，故被成为海葡萄，世界著名长寿之乡“冲绳”原住民在退潮时采摘食用，故又被成为“长寿藻”及“绿色鱼子酱”，而在当地，鲜食海葡萄早已成为保健食品的先导。
  
自然环境下生长的海葡萄在具有丰富的营养、光照充足、水质纯净的湾流附近。

上世纪80年代初，冲绳人在西表岛、宫古岛、伊良部岛等处发现了好吃的海葡萄，特别是宫古岛的那霸湾，而之后的种藻也在这样的地域采收。由于市场对这种藻类需求的增加，以至于1到3月份的发芽期就受到滥采，另外海湾内沙土的流入，年采收量急剧减少，为了增加资源，1978~1984年间，冲绳县地方当局在那霸湾进行人工养殖实验，1986年7月养殖获得成功。上世纪90年代，海葡萄在市场深受欢迎，因而价格极高，当时每公斤售价就达到1500日元。平良市鱼协在冲绳各岛接受的订货很多，因而出现了供不应求的情况，在人工繁育取得成功后，海葡萄养殖在冲绳当地成了一项很有发展前景的新型养殖业，渔业联合会也针对海葡萄做出了诸多推广工作。

如今，海葡萄不仅是冲绳人日常不可或缺的长寿食材，更是已经成为冲绳当地的独有特产，机场、商店、旅游区处处都可以买到新鲜的海葡萄，每到旅游旺季，海葡萄经常脱销，海葡萄给当地带来的经济收入更是十分巨大。